１楽天（43試合、31勝12敗、0引分、勝率.721）.打率283、防御率3.01
２ソフトバンク（50、31－19、0引分.620）.276、3.63
３西 武（46、25－20、1引分.556）.259、3.32
４オリックス（47、20－27、0引分.426）.254、3.67
４日本ハム（47、19－28、0引分.419）.242、4.16
６ロッテ（49、14－34、1引分.273）.205、4.70
※5月31日（水）11：30現在
パ・リーグは楽天が勝率.721の高率で首位独走中。筆者の予想では３位だった。昨年よりは戦力が上積みされたとは思っていたが、ここまでのところ、予想以上の戦いぶりだ。ソフトバンクも悪くはないが、楽天の勢いが勝っている。
要因はいくつかあるが、新加入した外国人打者の活躍が第一だ。相手投手が一発を恐れて外角攻めに終始しているが、弱点は内角球。ぺゲーロ、ウイラーともリーチが長く、踏み込んでくるタイプ。真ん中からやや外角は高低にかかわらず、長打される。右投手ならインコースのツーシーム系、左投手なら角度のあるスライダーかクロスファイアーで攻めるべき。内角を意識して身体を開くようになれば、外目の落ちるボールが効果を増す。
一番の茂木の成長も見逃せない。思いっきりよく振ってくるタイプだが、広角に打ち分けられる技術もある。やっかいな一番打者だ。大きな弱点はないが、やはり厳しくインサイドを攻めなければやられる。懸念されるのは体力と故障の心配。特にプレー中、大きなケガをするのではないかとヒヤヒヤする場面がある。
投手陣は、美馬、則本、辛島、岸と4本柱が揃い、クローザーの松井がいまのところ万全だから、隙はない。中継ぎに人材が乏しいが、両リーグとも中継ぎが万全なチームはないわけで、先発4本柱に異変がないと、2勝1敗ペースが維持できてこのまま独走する可能性がないとは言えない。
楽天の独走で筆者が本命と予想したソフトバンクが、もはや対抗馬となってしまった感がある。地力のあるチームなので、工藤監督がへぼ采配をしない限り、最後までもつれる。
2位と予想した日ハムが大谷の出遅れ、有原の不調と、投手陣がほぼ崩壊状態で苦戦している。交流戦終了くらいで大谷が投手として復帰すれば、いま以上の順位は見込めるが、昨年のような驚異の連勝はない。
ロッテの低迷は予想以上。主砲デスパイネがソフトバンクに移籍した影響で打線が低調に。チーム打率 .204では勝負にならない。
