いよいよＮＰＢの開幕である。まずは恒例の順位予想から。
（１）セリーグ順位予想
1.阪神、2. 広島、3. 読売、4.ヤクルト、5.DeNA、6.中日
大雑把なランクづけとして、阪神がＡ、広島・読売 がB＋、ヤクルトがＢ－、DeNA・中日がCである。
昨年日本一に輝いた阪神だが、オープン戦の成績は良くない。岡田監督を筆頭に気の緩みならば二連覇は難しかろうが、安定した投手力、中心選手の退団もなく、投打を総合した戦力は揺るがない。広島は西川龍馬が退団したが、発展途上の選手が多いので、攻撃陣の戦力については、昨年と同等だろう。先発投手陣が弱いので優勝はない。読売は熱心な補強を試みたが、新戦力は未知数。先発投手陣が安定しているので、昨年よりは順位を上げる。なお、読売については後述する。
ヤクルトは昨年とほぼ同じ陣容。オスナ、サンタナは昨年より成績を落とす。DeNAはバウアー、今永昇太 の先発二本柱が抜けた。中日はベテランの補強で戦力アップを狙ったが、攻撃陣の柱が見当たらない。中田翔がどのくらい試合に出られるのか。いまの体型ならば、シーズン途中で故障する可能性が高い。
（２）パリーグ順位予想
1.オリックス、 2. ソフトバンク、3. 楽天、4. ロッテ、 5. 西武、6. 日ハム
オリックス・ソフトバンクがランクＡ、楽天・ロッテ・西武がランクB、日ハムがランクCとなろう。
優勝争いはオリックスとソフトバンクの２球団に絞られる。どちらが優勝してもおかしくない。エース山本由伸が抜けたオリックスだが、生きのいい豊富な投手陣を擁するので、その穴は埋まる。この２チームの差は小さく、どちらが優勝してもおかしくないが、チームのバランスという観点において前者が後者を上まわるとみた。
評価しにくいのがロッテ。スター選手不在で派手さがないが、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）の常連である。楽天とロッテのどちらを３位にするかは非常に難しい選択である。 西武は山川穂高が抜けたその穴が埋まらないままだ。日ハムは一昨年が勝率.421、昨年が同.423と厳しい数字に終わっている。成長を見せている選手がいないわけではないが、チーム全体のパワーがいかにも不足している。
（３）読売「巨人軍」を考える
読売は主力選手の退団がなく、大幅な戦力補強をしたおかげで、昨年よりは戦力がアップしている。監督が阿部慎之助に替わり、新生「巨人」となるのか、興味深い。
（投手陣）
先発候補6人の名前（戸郷翔征、山崎伊織、グリフィン、メンデス、菅野智之、赤星優志）がスラスラ出てくるくらいだ。この先発陣はかなり強力である。
彼ら６人を除いて投手陣全体を見とおすと――
・新加入＝【ケラー（阪神）、馬場皐輔（阪神）、高橋礼（ソフトバンク）、近藤大亮（オリックス）に即戦力の新人・西舘勇陽（中大）】
・既存戦力＝【船迫大雅、バルドナード、中川皓太 、高梨雄平】、
・成長期待＝【直江大輔、松井颯、菊池大稀、堀田賢慎、井上温大、横川凱、田中千晴、平内龍太】
・復活もしくは停滞＝【＊大勢、高橋優貴、大江竜聖、今村信貴】
と多彩だ。（＊大勢については、阿部監督がクローザーに指名した、という報道もあるので、既存戦力に変更してもいいが、復活するかどうかの判断を保留する。）
その中から先発予備としては、高橋礼、井上、平内あたりか。ブルペンについては、投手陣のベンチ登録数は概ね８（うち先発１）だから、７投手がリリーフ役となる。変則の高橋礼が先発という声もあるので、彼を除くと、勝ちパターンは、７回中川→８回バルドナード→９回大勢がほぼ固定。残り４枠がケラー、松井、西舘、菊池（高橋礼）か。田中千の調子が分からないのでベンチ外とした。
なお、トレード等による新加入選手はいわば、前の所属球団では余剰戦力と評価された者である。環境が変わって大化けする選手がいないとは言えないが、前年から始まった現役ドラフト制度で活躍したのは大竹耕太郎（ソフトバンク→阪神）、細川成也（DeNA→中日）の２選手にとどまった。確率からいえば2/12(17%) 、読売の移籍組のうち１選手が戦力になるか、ならないか、ということになる。
（野手陣）
野手新人の佐々木俊輔、泉口友太に注目が集まっている。とりわけ佐々木はオープン戦で打率４割超えの大活躍をした。走攻守そろった一番打者として期待されている。
さて読売の外野陣は、ベテラン組（丸佳浩、長野久義、梶谷隆幸）、中堅組（オコエ瑠偉、重信慎之介、松原聖弥、オドーア）、若手組（萩尾匡也、岡田悠希、佐々木、浅野翔吾、＊秋広優人）と分けられる。先発は３人だから、3/12すなわち残り９選手は控えか２軍落ちである。開幕先発は相手がサイドの青柳だから、丸（LF）、オドーア（RF）、梶谷、佐々木（CF）だろう。秋広は二軍に落ちたのでおそらく先発はない。（＊秋広は内野手登録）
内野は岡本和真（１B）、吉川尚輝（２B）、坂本勇人（３B）、門脇誠（ＳＳ）は不変だろうが、彼らの内の一人が故障欠場した場合、即座に非情事態に陥る。控えとしては、湯浅大、増田大輝、泉口、中山礼都、菊田拡和、増田陸。彼らとレギュラーとの力の差が大きすぎる。秋広は１Ｂしか守れない。日ハムから急遽トレードで獲得した郡拓也は才能あるユーティリティープレーヤーだが、打撃は期待できない。
開幕戦先発オーダーは、相手先発投手＝青柳晃洋（阪神）と確定しているので、左打者が優先される。
１．佐々木（ＣＦ）
２．門脇（ＳＳ）
３．坂本（３B）
４．岡本（１B）
５．丸（ＬＦ）
６．大城（Ｃ）
７．オドーア 梶谷（RＢ）
８．吉川（２B）
９．戸郷（Ｐ）
（阿部野球とは）
阿部新監督の野球はどうなるのか。筆者の感覚では阿部の現役時代のプレースタイルとは正反対の野球を目指そうとしているように感じる。攻撃面ではスピード重視の細かい野球、守備面では投手力に重きをおいた、要は１点を取り、１点を守りにいく、野球となるだろう。現役時代の阿部は捕手というポジションゆえに、どっしりと構えた強打長打の非凡な打者だった。その一方で、自身にない才能への憧憬の念もあるような気がする。一発ホームランではなく、ダイヤモンドを駆けまわるようなスピード感のあるアスリート・タイプに対する憧れであって、それは内外野手を問わない。それが彼の理想の野球ではないか。
ところが、理想と現実を実態に即してみてみると、相当な開きがある。阿部は、佐々木、門脇、吉川、松原、重信といったスピードスターに期待をかけるが、彼らが必ずしも良い成績を残せるとは限らない。オープン戦と一軍公式戦では相手の本気度が違うし、分析・研究もされる。彼らが挫折したとき、丸、長野、梶谷といったベテラン勢の力を必要とする。阿部の理想とする野球と現実の乖離がはじまる。
今シーズンは球団創設９０周年という節目にあたる。リーグ優勝が最低限のノルマとなろう。スピード派の若手が壁にぶち当たったとき、阿部の理想は崩壊し、昨シーズンと変わらない野球に戻ってしまう可能性が残る。いわゆる「原野球」への復帰である。阿部の理想が崩れた時、彼のメモリーに残っているのは、ノーアウト１、２塁でクリーンアップに犠牲バンドのサインを出したり、ブルペンの状況を無視して先発を早々に後退させるような「焦り」の野球、すなわち「原野球」となる。
筆者の予想では、オープン戦で躍動した攻撃陣の新戦力は、本戦では不発となるような気がする。新人佐々木も序盤で壁にぶつかる可能性が高い。門脇は昨年より成績を落とすだろう。けっきょくのところ、岡本、大城、坂本に、丸、長野、梶谷を加えた打線にもどる。オドーアが日本野球に早期に順応すれば、打線は昨シーズンのレベルを維持するだろう。投手陣は昨年より安定しているので、Bクラス落ちはない。 〔完〕
