サッカー日本代表がＷ杯予選出場候補選手２７名を公表した。内訳は以下のとおりであるが、合計が２７名と普段より多い。代表監督のハリルホジッチは海外組の中に故障者等が多いことから、詳細な検証を加えてベンチ入り２３名を決めるという。このたび発表された代表メンバーは以下のとおりである。
- ＧＫ＝川島永嗣（メッス）、東口順昭（Ｇ大阪）、中村航輔（柏）
- ＤＦ＝長友佑都（インテルミラノ）、槙野智章（浦和）、吉田麻也（サウサンプトン）、酒井宏樹（マルセイユ）、酒井高徳（ハンブルガーＳＶ）、昌子源（鹿島）、植田直通（鹿島）、三浦弦太（Ｇ大阪）
- ＭＦ＝長谷部誠（フランクフルト）、髙萩洋次郎（東京）、香川真司（ドルトムント）、山口蛍（Ｃ大阪）、小林祐希（ヘーレンフェイン）、柴崎岳（ヘタフェ）、井手口陽介（Ｇ大阪）、
- ＦＷ＝岡崎慎司（レスター）、本田圭佑（パチューカ）、乾貴士（エイバル）、大迫勇也（ケルン）、原口元気（ヘルタ）、武藤嘉紀（マインツ）、杉本健勇（Ｃ大阪）、久保裕也（ヘント）、浅野拓磨（シュツットガルト）
＊合計２７名（ＧＫ＝３、ＤＦ＝８、ＭＦ＝７、ＦＷ＝９）
選考された２７名を実績で見る限り、最善の選択だと思われる。だが、前出のとおり、問題はコンディション不良を伝えられる選手が多数含まれていること。香川（６月のシリアとの親善試合で左肩を脱臼）、本田（右ふくらはぎ肉離れ）、大迫（右足首の靱帯損傷）、原口（契約トラブルによる調整不足）、久保（リーグ戦絶不調）――と故障者等が攻撃陣に集中している。香川、本田、大迫は直近の各国リーグ戦に出場しているものの、先発で９０分出場したわけではない。所属クラブにおいても、彼らがフルタイム使えるかどうかは手探り状態にあるように思える。
ベンチ入り２３名はだれだ
ベンチ入り２３名はどうなるのか。それはハリルホジッチの情報収集と分析を踏まえた決断にゆだねられるのだが、筆者の勝手な想像を以下に記述してみよう。最終選考のポイントはフィジカルの強いオーストラリアの圧力に耐えられる選手ということではないか。
２３名の選考方法の定番として、ＧＫ３人を除いた２０人をポジション別に２人ずつで振り分ける方法がある。オーストラリア戦に臨む日本代表のフォーメーションは、守備を重視した４－２－３－１となる可能性が高く、ＤＦ＝８枠（ＣＢ＝４、ＳＢ＝４）、守備的ＭＦ＝４枠、攻撃的ＭＦ＝２枠、ＦＷ＝６枠（サイド＝４、ワントップ＝２）――となる。（＊８＋４＋２＋６＝２０）
- ＤＦ８枠は簡単。先発はＣＢ＝吉田、昌子（控え＝植田、槙野）、ＳＢ＝長友、酒井宏（控え＝酒井高、三浦）で決まり
- 守備的ＭＦ４枠と攻撃的ＭＦ２枠は流動的で計６枠となり、守備的ＭＦの先発が長谷部、山口、攻撃的ＭＦの先発が柴崎、控えに井手口、香川、小林
- ＦＷ６枠も難しく、先発は右に久保、左に原口、控えに本田、乾、ワントップには先発に岡崎、控えが浅野
オーストラリア戦のゲームプラン
８月２５日現在の予選順位は以下のとおり。残り２試合である。
1.日本（17）、２.サウジアラビア（16）、３.オーストラリア（16）、４.UAE（10）、５.イラク（5）、６.タイ（2）
上位３国の無条件予選通過（２位以内）に必要な勝点は１９（もしくは２０）。日本はオーストラリア、サウジアラビアと試合を残しているから、日本がどちらかに勝てばどちらも２０にとどかなくなる。数字的には日本は優位といえる。とはいえ、日本の最終試合はアウエーのサウジアラビアで、オーストラリアはタイである。
29日に行われるＵＡＥーサウジアラビア（ＵＡＥホーム）で、サウジアラビア（勝点１６）が勝てば、サウジの勝点が１９に伸びるし、引分ならば１７、負ければ１６どまり。
そのどちらかの状態で、オーストラリアと日本は試合をするわけだが、最も優位にあるのは日本ではなくオーストラリア。なぜならば、同国の最終試合はタイだから。日本とサウジアラビアは最終試合で星のつぶし合いになる。日本ーオーストラリアをオーストラリアから見ると、負けられないが、引分ならＯＫという判断があるかもしれない。一方の日本は、最終試合がサウジアラビアであるところから、勝って決めたいところ。日本は引分で勝点１８でサウジアラビアとアウエーで戦いたくない。同国に負ければ３位でプレーオフとなる。
オーストラリアは、29日の結果に関わりなく、日本戦のゲームプランはリスク回避の堅守速攻を採用し、日本とのアウエー戦を敗戦回避する戦略をとる。つまり、引分（勝点１）でもよいという戦い方を選択するような気がする。
オーストラリアの引分狙いに日本がずるずるとハマると、日本は最終戦、苦しい立場でサウジアラビア戦に臨まなくてはならない。中東のアウエー試合ではなにが起こるかわからない。29日のサウジアラビアの結果いかんにかかわらず、日本はリスク覚悟でオーストラリアに勝ちに行かなければならない。
