荒れた準決勝２試合
準決勝２試合が大差の結果に終わったことに加え、試合終了間際、前者ではイラン選手が日本選手を突き飛ばしたことから両チームが小競り合いを演じ、後者では、負けがほぼ確定したＵＡＥの選手がカタールの選手を肘打ちしてレッドカードで退場と、準決勝２試合とも混乱した幕切れとなった。
敗色濃厚となったチームがファウル等の非紳士的プレーを行うのはアジアにおける大会ではしばしば起こる。本大会では、開催国ＵＡＥがカタールと政治的対立関係にあることから、スタジアムはキックオフ前から異様な雰囲気に包まれていた。ＵＡＥが失点したシーン直後にＵＡＥサポーターがカタール選手にモノを投げ込み、その後もＵＡＥサポーターの見苦しい行為がやまず、なんとも後味の悪い試合となった。
イランは自滅で日本に大差の敗北
アジア最強と謳われたイランだが、日本に大差で敗れた。この結果は筆者にとって、意外だった。本大会、順風満帆で勝ち上がってきたイラン、守備も鉄壁に近く、与えた得点はなし。一方の日本は予選リーグから薄氷を踏む勝利で勝ち上がったばかりか、準々決勝は格下相手のベトナムにてこずり１－０の辛勝だった。
イランの敗因は、日本を舐めてかかったこと。前半、そして後半開始から10分までのあいだ、イランは日本を圧倒していた。ロングボールの攻撃は得点に結びつかなかったが、フィジカルで日本を圧倒し、イランの得点は時間の問題かと思われた。
イランＤＦの勘違い
イラン選手は主審の笛に不信感を抱き続けていた
この得点シーンに至るまで、イランは主審のジャッジに不満を露わにしていた。主審のジャッジがことさら、日本寄りというわけではなかったが、イラン選手と価値観が異なったようだ。南野が倒れたシーンについては、南野のシミュレーションをとる主審もいただろうし、とらない者もいただろう。それだけの話だ。イランＤＦが抗議に夢中になっているあいだ、ボールを追いかけ、大迫にクロスを上げた南野の執念が勝負を分けた。
日本にとって喜ばしいＶＡＲ判定
イランにとって不運が続く。67分、日本選手のＰＥ内進出を阻もうと守備に入ったイランＤＦが滑って手をついたところに南野のパスが当たり、ＶＡＲ判定の結果、日本がＰＫを得た。このＰＫ判定も微妙。スロービデオを見ると、確かにイランＤＦの上腕にボールが当たっているが、故意ではない。イランＤＦがピッチに手をついたときにボールが偶然、飛んできたかたちだ。ＶＡＲを見た主審がＰＫ判定したのは、日本にとってラッキーだった。
イランにとって０－１で後半が進めば、同点、逆転の目はもちろんあっただろう。しかし、後半開始57分～67分のイランにとって不本意なダブルパンチは、致命的だった。失点の仕方が悪すぎた。主審との相性の悪さ、油断から失った本大会初失点のショック、続くＶＡＲによるＰＫ判定による失点と、イラン選手にとって悪夢のような10分だった。
日本がイランＤＦを完全に崩した結果での得点でない。そのことが余計に、イラン選手の焦燥感、不信感を深め、戦闘意欲を喪失させていった。この試合も日本にツキがあった。このような流れは、ワールドカップやアジアカップのような短期決戦で優勝するための重要な要素だ。
結論をいえば、本大会優勝候補のイランに日本が大差で勝利したからといって、得点差ほど実力差があるわけではない。ボタンの掛け違いが90分経過して、大きな得点差に昇華したのだ。日本は“勝って兜の緒を締めよ”と心したほうがよい。
カタールは冷静なスナイパー、決勝は２－０でカタール勝利か
日本の勝機は、彼らが構築してきたメカニズムを狂わせることで、見いだされるのではないか。決勝は、フィジカル、スピードでカタール、メンタル、技術で互角、経験で日本が有利だと判断する。
実力は両者ほぼ互角。ノックアウトステージにおいて試合を決定する不確定な要素としては、ＶＡＲ判定を含めたジャッジ、セットプレー、ミスだろうか。決勝は日本時間今夜23時、筆者の予想は、日本がツキを使い果たし、カタールが２－０で勝つ。
