日本、優位に―Ｗ杯、アジア最終予選

サッカーＷ杯、アジア地区最終予選の天王山とも思われたＵＡＥ戦ーー日本が２－０で完勝した。試合前、筆者は相手が初戦黒星を喫した難敵ＵＡＥで、ましてアウエー戦、加えてゲームキャプテン長谷部の負傷と、日本にとって心配な材料が揃いすぎていたため、１－１のドローと予想した。ところが、試合結果及び試合内容において、日本の一方的展開である。肩透かしを食らった感じだ。ＵＡＥはほとんど日本に抵抗できなかった。日本ってこんなに強かったかしらん。

先発メンバーにおける驚きは、ＧＫ川島の起用。川島は所属チームの第三キーパーの序列で、リーグ戦で試合に出場していない。ハリルホジッチ監督によると、中東における経験を買っての起用だと。この起用は、川島が好セーブで同点となるシュートを止めたことが日本完勝のターニングポイントとなったため、ハリルの選手起用が成功したことになる。結果において、ハリルの選手起用を評価しなければなるまい。長友、今野の起用は筆者も予想できたくらいだから、驚きとはいえない。

意外だったのは、ＵＡＥの攻撃力に迫力が感じられなかったこと。点取り屋のＦＷが故障で試合に出られなかったからか。

この勝利（勝点３）で日本は楽になった。ライバル・オーストラリアが勝点３をなかなか上げられない状況に加え、そのオーストラリアとの試合はホームである。最終戦のサウジアラビアとの試合までに、予選通過の目途がついているかもしれない。一方、要注意は、日本がホームで苦戦したイラクである。イラクは祖国が混乱状態にあるなか、オーストラリアとも引き分けている。日本が油断すると、思わぬ結果になりかねない。